强直性脊柱炎的误诊率较高，约９０％的患者在患病３年后才确诊，因而贻误治疗者较多。早期患者一般会在一种姿势保持有效时才有明显症状，稍微活动身体后，症状较快好转，因此常被忽视。发病后更不易察觉，一旦查出，可能已经很严重。
腰背疼痛、晨僵是早期症状
腰背疼：
下腰部有间歇性痛感，是强直性脊柱炎十分常见的表现。早期表现更轻，可能只是腰背疼痛。下腰痛发生缓慢，钝痛状，讲不清痛在什么地方，有时牵涉至臀部，疼痛很严重，集中在骶髂关节附近，一开始疼痛或为双侧，或为单侧，但几个月后都变为双侧性。
脊柱僵硬：
晨起脊柱有僵硬感也是极常见的症状，这种晨僵有时可以持续数小时之久。长期不活动的人晨僵更明显，往往起床十分困难，只能侧翻身滚下床沿。有些患者还伴有髋、膝、踝关节肿痛，臀部、腹股沟疼痛，颈背部钝痛，足跟痛，低热，乏力等。
全身症状：
容易引起误诊的是，强直性脊柱炎的症状还不止关节，由于这是一种全身性疾病，同时还可伴有厌食、低热、乏力、体重下降和轻度贫血等全身性症状。
晚期症状：
到了后期，病情发展往往加快，很短时间内患者便可出现“鸭步”、臀部后隆、平腰，甚至出现驼背、腰椎及髋关节活动受限等症状，有少数患者甚至卧床瘫痪。
正确锻炼可有效预防强直
易患病的青壮年仍应加强锻炼，并要注意预防肠道、泌尿系感染，慎防风寒侵袭。对于确诊的强直性脊柱炎患者，可多做扩胸和活动腰颈等动作，如条件允许可经常游泳，因为游泳是一项全身性运动，对脊柱及四肢关节均有益，但应避免冷水。
