大家好，我叫天然软木塞。
我的名气很大，素有葡萄酒“守护神”的美誉。大家都知道我，因为要喝葡萄酒前，必先通过我。
很多人很好奇，常常问我，“你是谁？你从哪里来？你将要到哪里去？”，弄的我一头雾水，好经典的人生哲学问题，哥们儿，能不能不这么高深。
既然，大家那么想听我的成长故事，我就简单的讲讲吧。
我天然软木塞从哪里来？
我来自一种叫“栓皮栎（Cork Oak）”的树，准确的来说，我来自于栓皮栎树的树皮。
百科全书中，对我妈妈栓皮栎的介绍
栓皮栎是常青树，栎属的一种树木（栓皮栎树），栗树和橡树也属于此科。栎类有465个种类，主要生长于北半球的温带和亚热带地区。软木是属于栓皮栎L物种的。
上溯几代，其实，我跟制作橡木桶的橡树也是同宗，因此，我们都有单宁，只是我的单宁比较少而已。
世界上现在大概有230万多顷的栓皮栎林，约有70多公顷在葡萄牙。我的同胞兄弟们大多出生在葡萄牙和西班牙，葡萄牙的天然软木塞产量占全世界的一半以上。
我妈妈栓皮栎树的树皮很厚，叫栓皮，通称为软木，一棵直径15厘米粗的栓皮栎树，树皮软木层可以有2厘米厚，直径越大树皮也越厚，最厚的都有15厘米以上，神奇吧。
而且，树皮又软又轻。树皮也就是软木，有一种特殊的物理特性，在显微镜下看来，软木的细胞呈四边形，纵断面呈六边形，成千上万这样的细胞（其实已死亡），像蜂窝状一样的构成了软木。
据说每立方厘米含有这样的细胞有四千万到五亿个，细胞里充满空气，就像一个个密封的气囊一样，受外力挤压时，收缩，外力消失时，恢复正常，因此，用来密封葡萄酒，再合适不过了。
英国的一位物理学家罗伯特·胡克（Robert Hooke），也正是因为观察我天然软木塞的细胞结构，发展出了细胞的概念，提出了“细胞”一词。
我天然软木塞的成长历程
我妈妈栓皮栎树寿命可达150到200年，一棵栓皮栎树要经过25年的成长，才可以采割树皮。
在我的故乡葡萄牙，每年的6月到8月，是我同胞兄弟们出生的时候。
这个时候，一个个葡萄牙男人们，拿着斧头，把树皮从栓皮栎树上撬开，剥下大块大块的树皮。因为栓皮栎的树皮是没有纵向纤维的，所以，很容易用斧头撬起来，一般，一个壮汉，一天能剥10棵左右的大树，而且，一天的工资在100欧元以上，折合成人民币在700元以上了，羡慕吧。一棵树的树皮被采割走后，不会对树木造成影响和伤害，一段时间后又会形成一层新树皮，不过再次采割只能等9年后了，很考验耐心的。
接着，会有车定期开过来，把这些树皮收集起来，运到特定的地点，放上几个月，晾晒风干，脱水干燥。这时候，工人们也会对树皮进行挑选，去掉一些太薄的或不好的树皮。
挑选完后，就是进入工厂环节了，车间里，工人们对把这些树皮进行加工，先是煮沸，把树皮放在沸水里泡上几个小时，软化和清洁软木，去除软木微孔中嵌入的有机物，煮过以后的软木，会很干净，也很平整。之后，在通风无菌的环境下，自然风干一到两周时间。
后面是切割环节，有的树皮（软木）比较大，那么就必须把它切割成大小合适的条状，方便接下来的深加工。
条状的树皮，由技术熟练的工人进行手工操作，在机器的冲压下，提取出一个个圆柱形的瓶塞，这时，我们软木塞就真正的出生了。这个环节，也是整道工艺里最难的部分。有时，一个操作失误，整块树皮就报废。每个工人，每天最多可以冲压出两万个软木塞。
最后，出生后的我们，会被清洗消毒，按照质量分等级，供酒庄选择。酒庄下订单后，根据它的要求，打上年份、酒庄名字等标识，再喷上或涂上硅树脂、石蜡或树脂（为了容易塞入瓶口），做成成品，送往酒庄，我们就开始肩负起守护美酒沉睡的重任了。
那么，有人会问，这些余下的边角料去哪里了呢？其实，也不浪费的，这些边角料，到时会被粉碎，用作合成橡木塞的原料。
世界上最大的软木塞生产厂家是葡萄牙的阿莫林公司，年产的软木塞超过30亿只，每5个软木塞中，就有一个是来自阿莫林的。
这就是我---天然软木塞的成长故事。
在下一期《一颗葡萄酒“天然软木塞”的自述（下）》，我将要讲讲我的竞争对手们，看看我是怎么跟它们KO的，哈哈，要记住，越是高档次高品质的葡萄酒，越是使用天然软木塞的哦。
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